Erika Lopez, CEO et cofondatrice de l'ONG Biodiversity Conservation Colombia.
Avec plus de 32 ans d'expérience dans la plongée, à la fois comme passion et comme carrière, Erika Lopez est CEO, cofondatrice et directrice de Biodiversity Conservation Colombia. L'organisation protège la zone protégée de l'île de Malpelo, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, grâce à une surveillance et un suivi rigoureux, à des actions directes visant à mettre fin à la pêche illégale (confiscation des prises et des engins de pêche) et à l'élimination des débris marins, ainsi qu'à des initiatives éducatives/scientifiques. Erika y travaille depuis 2010 en tant que guide de plongée et gardienne du parc national, contribuant ainsi à protéger le sanctuaire des braconniers.
Elle est membre du Women Divers Hall of Fame et PADI SEA HERO JULY 2024.
Site internet : https://biodiversityconservationco.org/our-founders/
Instagram : Biodiversity Conservation CO.
Quand avez-vous commencé à plonger ?
J'ai commencé à plonger il y a 32 ans, poussée par la passion et un sens profond du but à atteindre. Au fil des ans, la plongée est devenue plus qu'une simple aventure ; c'est un moyen d'entrer en contact avec la planète d'une manière profonde et significative.
Qu'est-ce qui vous a poussé à devenir plongeuse ?
Je ne peux pas déterminer le moment exact où mon amour pour l'océan a commencé, mais j'ai toujours ressenti une forte attirance pour la protection de toutes les créatures vivantes, qu'elles soient sur terre ou dans la mer. Ce lien avec la nature n'était pas seulement une passion, c'était une vocation. Dès mon plus jeune âge, j'ai su que mon but était de protéger le monde naturel, et la plongée est devenue le moyen pour moi de remplir cette mission.
Quelle est votre plongée la plus mémorable ?
Chaque plongée tient une place particulière dans mon cœur, mais l'une d'entre elles se distingue par une plongée que j'ai effectuée à Malpelo. Nous avons eu la chance de voir des centaines de requins-marteaux au fond de l'océan, entourés de requins soyeux, puis, comme par magie, trois requins-baleines sont apparus. C'était une expérience à couper le souffle qui m'a rappelé l'incroyable beauté et la puissance de l'océan.
Le cours le plus gratifiant que vous ayez suivi ou enseigné ?
Le cours le plus gratifiant que j'ai suivi est la plongée en caverne. J'ai toujours été attiré par l'immensité de l'océan, c'est pourquoi l'exploration des espaces confinés des cavernes était un défi pour moi. Mais affronter cette peur et découvrir la beauté cachée des cavernes sous-marines a été incroyablement gratifiant. Cela m'a rappelé que parfois, sortir de nos zones de confort peut conduire aux expériences les plus profondes.
5 qualités d'un grand professionnel de la plongée ?
Connexion avec la nature : La plongée doit permettre de se connecter à la Terre et de découvrir qui l'on est vraiment.
Respect de l'environnement marin : Rappelez-vous toujours que l'océan n'est pas votre habitat naturel et respectez-le en tant que tel. Vous êtes un visiteur dans un monde qui appartient à ses habitants marins.
Engagement à apprendre : Ne cessez jamais d'apprendre ou d'écouter, en particulier ceux qui ont passé leur vie au bord de la mer. Chaque connaissance est précieuse
Minimiser l'impact : S'efforcer d'avoir le moins d'impact possible sur l'environnement. Lorsque vous enseignez, inculquez à vos élèves l'importance de protéger l'océan et de ne jamais l'utiliser comme un dépotoir personnel.
La tutelle : L'océan appartient aux créatures qui y vivent. Votre rôle est de protéger, et non d'exploiter, ce précieux environnement.
Pensez-vous que les femmes sont des plongeuses différentes des hommes et pourquoi ?
Pour moi, la plongée n'a rien à voir avec le fait d'être une femme ou un homme ; ce qui compte, c'est la passion et le dévouement que vous apportez à l'expérience. L'océan ne se soucie pas des étiquettes : il récompense ceux qui plongent avec respect, attention et un amour sincère pour le monde sous-marin.
Un conseil pour ceux qui commencent à plonger ?
La plongée est un moyen incroyable de découvrir les merveilles cachées de notre planète, mais elle s'accompagne d'une responsabilité. Soyez enthousiaste à l'idée d'explorer, mais n'oubliez jamais que vous pénétrez dans un environnement nouveau et délicat. Tout ce que vous faites sous l'eau doit être fait avec respect et gratitude pour les écosystèmes marins dont vous avez le privilège de faire l'expérience.
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